EMDR : pourquoi certains souvenirs restent-ils aussi présents des années après ?

Il suffit parfois d’un détail.

Une odeur. Une phrase. Un lieu. Une expression sur un visage.

Et soudain, une situation que l’on pensait appartenir au passé semble redevenir étonnamment présente.

Nous savons pourtant que l’événement est terminé. Alors pourquoi notre cerveau et notre corps peuvent-ils encore réagir ?

Quand le passé continue d’influencer le présent

Nos souvenirs ne sont pas de simples enregistrements rangés chronologiquement dans notre mémoire.

Une expérience peut être associée à des images, des pensées, des émotions, mais également à des sensations corporelles.

Après un événement particulièrement éprouvant, certains éléments associés à celui-ci peuvent conserver une forte charge émotionnelle.

Une situation actuelle ressemblant, même partiellement, à l’expérience initiale peut alors réactiver certaines de ces réactions.

La personne peut savoir rationnellement qu’elle est aujourd’hui en sécurité tout en ressentant de la peur, de l’angoisse, une tension corporelle ou une envie de fuir.

C’est notamment sur ce type de phénomènes que peuvent travailler les thérapies centrées sur le psychotraumatisme.

Qu’est-ce que l’EMDR ?

EMDR signifie Eye Movement Desensitization and Reprocessing, généralement traduit en français par « désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires ».

Cette psychothérapie structurée a été développée par Francine Shapiro à partir de la fin des années 1980.

Au cours du travail thérapeutique, la personne peut être invitée à porter son attention sur différents éléments associés à une expérience : une image, une émotion, une pensée, une croyance ou une sensation corporelle.

Des stimulations bilatérales alternées sont utilisées pendant certaines phases du protocole, notamment sous la forme de mouvements oculaires.

L’objectif n’est pas d’effacer le souvenir.

L’événement a existé et continuera d’appartenir à l’histoire de la personne.

Le travail vise plutôt à réduire la détresse qui lui reste associée.

« Je sais que c’est terminé, mais je le ressens encore »

Cette phrase illustre une réalité importante.

Comprendre intellectuellement une situation ne suffit pas toujours à modifier immédiatement la réaction émotionnelle associée.

Une personne peut penser :

« Je sais que je ne suis plus en danger. »

Et pourtant ressentir une accélération du rythme cardiaque, une boule dans la gorge ou une tension importante lorsqu’un élément lui rappelle ce qu’elle a vécu.

C’est précisément cette différence entre ce que nous savons aujourd’hui et ce que nous ressentons encore qui peut être explorée en thérapie.

L’EMDR est-elle scientifiquement étudiée ?

Oui.

L’EMDR bénéficie d’une littérature scientifique importante, particulièrement dans le traitement du trouble de stress post-traumatique.

Une méta-analyse en réseau portant sur 98 essais randomisés et 5 567 participants a retrouvé plusieurs psychothérapies efficaces sur les symptômes du trouble de stress post-traumatique, dont l’EMDR.

Une autre méta-analyse publiée en 2024, comparant directement l’EMDR à d’autres psychothérapies, n’a pas retrouvé de différence significative d’efficacité entre l’EMDR et les autres traitements psychologiques étudiés.

Autrement dit, les données ne suggèrent pas que l’EMDR serait « meilleure que toutes les autres thérapies », mais elles soutiennent sa place parmi les approches psychothérapeutiques efficaces du psychotraumatisme.

Le but n’est pas d’oublier

Une thérapie EMDR n’a pas vocation à faire disparaître un événement de la mémoire.

Après un travail thérapeutique, la personne peut parfaitement se souvenir de ce qui s’est produit.

Ce qui peut évoluer, c’est la réaction associée à ce souvenir.

L’objectif pourrait être résumé ainsi :

pouvoir se souvenir sans nécessairement revivre la même intensité émotionnelle.

Le passé reste le passé.

Mais il n’a pas forcément besoin de continuer à envahir le présent.

À retenir

Un souvenir qui déclenche encore une réaction émotionnelle intense plusieurs années après un événement n’est pas nécessairement le signe d’un trouble psychologique.

Cependant, lorsque certaines expériences continuent à provoquer une souffrance importante, des évitements ou des réactions difficiles à contrôler, il peut être pertinent d’en parler avec un professionnel de la santé mentale comme votre psychiatre

Sources scientifiques – PubMed

Yunitri N et al. The effectiveness of trauma-focused psychotherapy for complex post-traumatic stress disorder: a network meta-analysis of randomised controlled trials. 2023. PMID : 36628572.

Wright SL et al. EMDR v. other psychological therapies for PTSD: a systematic review and individual participant data meta-analysis. Psychological Medicine. 2024;54(8):1580-1588. PMID : 38173121.

de Jongh A et al. Eye movement desensitization and reprocessing (EMDR) therapy: theory and practice. 2024. PMID : 38282286.

Information importante : cet article est proposé à titre informatif. Il ne permet pas de poser un diagnostic et ne remplace pas une évaluation médicale, psychologique ou psychiatrique.